LOT114. 프로토타입 등차

차 산업은 노동력이 굉장히 많이 요구되는 산업입니다. 판매와 포장, 유통을 제하더라도 다원 관리부터 제다에 이르기까지 많은 사람과 많은 시간이 소요되지요. 특히나 제다 당일에는 채엽과 제다 전반에 많은 인력이 투입됩니다. 단순히 사람이 많이 필요한 것이 아니라, 상당히 고된 노동이 필요합니다. 국가를 불문하고 제다 체험을 제대로 하신 분들은 입을 모아서 하시는 말씀이 있으니, ‘차 따는 것이 생각보다 많이 힘들다는 것입니다.’ 덥고, 춥고, 직사광선에 모기와 벌레는 기본이지요. 발과 허리도 많이 아픕니다. 대만에서는 이 채엽일을 소일거리 삼아서 하시는 분들이 많이 계셨었습니다. 차 시즌마다 동네 차농한테 손을 빌려주고 제법 많은 용돈을 집으로 가져가시곤 했지요. 그런데 이분들이 생각보다 빠르게 은퇴를 시작하셨고, 코로나가 터지며 이 속도가 엄청나게 빨라졌습니다.

찻일에 사람이 부족한 것은 늘 있는 일이었지만, 최근에는 심각합니다. 차농, 혹은 제다 사부가 요구하는 채엽 기준을 정확히 지키고 이해하는 고급 채엽공은 점점 줄어들고 있고, 차의 품질에는 관심이 없는 외국인 노동자가 그 자리를 채우고 있지요. 차농들은 내국인 채엽공을 어떻게든 유지하려고 많은 노력을 합니다. 채엽 시기가 끝나면 거하게 한턱을 내는 것은 기본이지요. 랍스터 같은 요리도 상에 올라올 정도로 크게 삽니다. 그 외에 아예 처음부터 전세 계약 채엽 팀을 꾸리거나, 기존 채엽공들의 임금을 큰 폭으로 높이는 경우도 적지 않습니다. 일례로, 8~9년 전과 현재의 채엽 임금을 비교하면 최소 1배 이상 올라 2.5~3배 수준이 되었습니다. 그래도 사람이 부족합니다. 외국인 노동자를 쓴다고 해결이 되는 것도 아닙니다. 말을 못 알아듣는 경우도 많고, 일을 열심히 해도 그렇지 아니한 것과 큰 차이가 없으니 설렁설렁하는 이도 많습니다. 옆에서 보면 차농이 속 쓰려 하는 것이 보일 정도지요. 그렇다고 쫓아내자니 손이 아쉽습니다. 최근에는 천천히 따도 되니 제발 채엽 기준만 잘 맞추어 달라고 하는 경우도 적지 않습니다. 그러다 보니 수공 채엽이라는 말이, 예전에는 무척 흔했던 말이. 얼마 지나지 않아 무척 귀한 단어가 될 수도 있습니다.